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当你的身体错将环境中无害的物质当作入侵者，它就变得非常敏感，试图对抗。这就导致了过敏反应。引起过敏反应的物质我们称为过敏原。它们大多是环境或食品的蛋白质。免疫系统产生免疫球蛋白E （ IgE）这种抗体，它们能够识别过敏原并与之结合。这些过敏原/IgE复合物与特定的细胞结合后，触发这些细胞释放引起过敏反应的物质，包括组胺和其他化学介质。有时候，不涉及IgE的过敏反应也可能发生。
过敏反应的症状，多数是较轻的，局部的，比如打喷嚏，流鼻涕，眼睛发痒红肿，喉咙痒，气喘，湿疹，荨麻疹，皮肤红痒，胃部不适等。但偶尔会很严重甚至危及生命，表现为咽喉肿胀，呼吸困难，血压下降，或多个系统同时反应。我们称这些严重反应为过敏性休克，常见于食物过敏，蜂蜇过敏，或药物反应。
常见的过敏性疾病有：
当你去看看过敏科，过敏医生可能会根据你的病史选择一些过敏测试。皮肤试验和血液检测对过敏原特异性的IgE是最常见的测试。病史是解释测试结果最重要的因素。测试结果可能是阳性的，但可能并没有临床意义。
治疗过敏症的通常方法包括避免过敏原和药物。长用药物有：抗组胺药和减充血剂（口服，鼻喷雾剂）用以减轻症状，皮质类固醇（口服，鼻喷雾剂，皮肤涂剂）可以抑制过度活跃的免疫系统，肾上腺素（肌肉注射）用于急救过敏性休克。如果过敏性鼻炎/鼻窦炎/结膜炎和过敏性哮喘对药物治疗反应不佳，或因昆虫叮咬引起全身反应，那么打过敏针脱敏是治本的方法。